¿Un celular de Estados Unidos funciona en México?

La respuesta depende de una sola banda: la 28.

Un teléfono comprado en Estados Unidos casi siempre habla y navega en Telcel y en AT&T México, porque ambos operan banda 4 (AWS, 1700/2100 MHz), que es espectro que el regulador les concesionó a nivel nacional y que también se usa en Estados Unidos. Ese solapamiento es lo que hace que un equipo importado "prenda" en cuanto le metes el chip.

El problema aparece cuando quieres salir de esos dos operadores.

Banda 28: el discriminador número uno

La Disposición Técnica IFT-011-2017 obliga a que todo smartphone 4G cuyo certificado de homologación se solicite desde su entrada en vigor —el 3 de abril de 2018— soporte la banda 28 (700 MHz APT). Por eso cualquier equipo vendido legalmente en México desde entonces la trae.

Las variantes estadounidenses no están sujetas a esa norma. Muchas omiten B28 porque en Estados Unidos esa banda no se usa, y eso tiene una consecuencia concreta y cara:

• Altán Redes declara la banda 28 como el fundamento técnico de la Red Compartida.
• Altán no vende al público: es mayorista. Su sitio oficial lista más de 140 operadores virtuales clientes.
• Entre ellos están Bait, CFE Internet para el Bienestar, Diri, Newww, Izzi Móvil, Megacable y decenas más.

Sin B28, todos esos operadores quedan fuera. No es que funcionen mal: no funcionan.

Si tu plan es comprar barato en Estados Unidos para luego contratar Bait o Dalefon, la banda 28 no es un detalle: es toda la decisión.

Los iPhone de Estados Unidos desde el 14 son solo eSIM

Los iPhone vendidos en Estados Unidos a partir del iPhone 14 no traen bandeja de SIM física. Eso no impide usarlos en México, pero cambia el trámite:

• Telcel ofrece eSIM en plan y en prepago (Amigo), y publica los requisitos oficiales.
• AT&T México ofrece eSIM, incluida su marca prepago AT&T Go, y exige que el equipo esté liberado.
• Para la mayoría de los operadores virtuales no tenemos confirmación oficial de que emitan eSIM. Si tu plan era comprar un iPhone estadounidense y ponerle un chip de un operador chico, verifícalo con ese operador antes de pagar el teléfono.

Confirma también el modelo exacto: dentro de una misma generación conviven versiones con bandeja y versiones sin ella según el país donde se vendieron.

Qué revisar antes de pagar, en orden

1. El número de modelo exacto, no el nombre comercial. Un mismo teléfono tiene tres o cuatro variantes con bandas distintas. Está explicado en cómo saber el número de modelo exacto de tu celular.
2. Si esa variante trae B28. Búscala en el verificador de compatibilidad.
3. Si trae VoLTE y si tu operador lo habilita para ese equipo. En Altán es obligatorio: la red es solo LTE, así que sin VoLTE no hay llamadas. Ver qué es VoLTE.
4. Si es SIM física o eSIM, y si tu operador emite eSIM.
5. Si está bloqueado por el operador estadounidense. Eso es otra cosa distinta a la compatibilidad de red: lo explicamos en SIM lock vs compatibilidad de red.

Lo que no podemos verificarte

Ningún operador mexicano publica su lista completa de bandas LTE encendidas. Lo que sí está documentado con fuente oficial es el espectro concesionado a cada uno y la obligación de banda 28. Cuando una banda concreta no está confirmada, en GSMmod aparece como no verificada en lugar de rellenarse con una suposición.

La lista de modelos de Apple sin bandeja de SIM tampoco está en nuestra base con fuente del fabricante: confírmala en la caja o con el vendedor antes de comprar.